Geschäftsjahr

In Kürze

Das Geschäftsjahr ist der festgelegte Abrechnungszeitraum eines Unternehmens – in der Regel zwölf Monate –, für den der Jahresabschluss erstellt wird. Im Steuerrecht wird dieser Zeitraum als Wirtschaftsjahr bezeichnet.

Definition

Das Geschäftsjahr ist ein Begriff des Handels- und Steuerrechts. Es bezeichnet den Zeitraum, für den ein Unternehmen seinen Jahresabschluss einschließlich Inventar aufstellt. Er umfasst grundsätzlich zwölf Monate (§ 240 Abs. 2 Satz 2 HGB). Das Steuerrecht verwendet für denselben Zeitraum den Begriff Wirtschaftsjahr (§ 4a EStG).

Das Geschäftsjahr muss nicht mit dem Kalenderjahr (1. Januar bis 31. Dezember) übereinstimmen. Unternehmen können einen abweichenden Zwölfmonatszeitraum wählen, wenn betriebliche oder steuerliche Gründe dafür sprechen – etwa saisonale Produktionszeiten oder die Angleichung an das Geschäftsjahr einer Muttergesellschaft.

In zwei Situationen kann das Geschäftsjahr kürzer als zwölf Monate sein:

• Betriebsbeginn – wenn ein Unternehmen im Laufe eines Jahres gegründet oder erworben wird
• Betriebsbeendigung – wenn ein Unternehmen im Laufe eines Jahres aufgegeben oder verkauft wird

Einen solchen verkürzten Zeitraum nennt man Rumpf-Geschäftsjahr.

Zum Ende jedes Geschäftsjahres entstehen für Unternehmen gesetzliche Pflichten. Die wichtigsten Rechtsgrundlagen sind:

• § 242 Abs. 1 Satz 1 HGB – Aufstellung des Jahresabschlusses (Bilanz und Gewinn- und Verlustrechnung)
• § 240 Abs. 2 HGB – Aufstellung des Inventars
• § 4a EStG – steuerrechtliche Regelung zum Wirtschaftsjahr

In der Praxis ist das Geschäftsjahr maßgeblich für Bilanzstichtage, Abschlussfristen und unternehmensbezogene Berichtszeiträume. Vom Kalenderjahr unterscheidet es sich dadurch, dass es eine Rechnungslegungsfunktion erfüllt und nicht zwingend am 1. Januar beginnt.