Variable Kosten

In Kürze

Variable Kosten sind Kosten, die sich je nach Auslastung oder Beschäftigung eines Unternehmens verändern. Sie steigen oder sinken mit der erbrachten Leistung oder produzierten Menge.

Definition

Variable Kosten ist ein betriebswirtschaftlicher Begriff. Er bezeichnet Kostenbestandteile, deren Höhe sich unmittelbar mit der Ausbringungsmenge oder dem Beschäftigungsgrad verändert. Sie werden auch als beschäftigungsabhängige, leistungsabhängige oder umsatzabhängige Kosten bezeichnet.

Variable Kosten fallen nur an, soweit eine Leistung tatsächlich erbracht oder eine Produktionseinheit erstellt wird. Voraussetzung ist ein funktionaler Zusammenhang zwischen Kostenanfall und mengenbezogener Bezugsgröße. Typische Beispiele sind Materialkosten und Fertigungslöhne (z. B. Akkordlöhne).

Je nach ihrem Verlauf unterscheidet man vier Arten variabler Kosten:

• Proportionale Kosten: Kosten und Beschäftigung steigen im gleichen Verhältnis; die Kosten pro Stück bleiben gleich.
• Progressive Kosten: Kosten steigen stärker als die Beschäftigung, z. B. durch Überstundenzuschläge.
• Degressive Kosten: Kosten steigen langsamer als die Beschäftigung, z. B. durch Mengenrabatte bei hohen Abnahmemengen.
• Regressive Kosten: Kosten sinken bei steigender Beschäftigung, z. B. Heizkosten in einem Veranstaltungsraum bei wachsender Besucherzahl.

In der betrieblichen Praxis wird meist vereinfachend von einem proportionalen Kostenverlauf ausgegangen. Variable Kosten werden regelmäßig zur kurzfristigen Entscheidungsunterstützung in der Kosten- und Leistungsrechnung herangezogen — etwa für die Kalkulation von Stückkosten und Deckungsbeiträgen.

Abzugrenzen sind variable Kosten von fixen Kosten, die unabhängig vom Beschäftigungsgrad innerhalb eines relevanten Zeitraums anfallen. Ob eine Kostenart als variabel oder fix gilt, hängt von der jeweiligen Entscheidungssituation und dem betrachteten Zeitraum ab. Langfristig können grundsätzlich alle Kosten eines Unternehmens als variabel betrachtet werden.