Automatisierung

In Kürze

Automatisierung bedeutet, dass Maschinen und technische Systeme Aufgaben übernehmen, die früher Menschen erledigt haben — ganz oder teilweise, selbstständig und nach einem vorgegebenen Programm.

Definition

Laut der Norm DIN 19 233 ist Automatisierung das Ausrüsten einer Einrichtung, so dass sie ganz oder teilweise ohne Mitwirkung des Menschen bestimmungsgemäß arbeitet. Im Kern geht es darum, Arbeit vom Menschen auf sogenannte Automaten zu übertragen — also auf künstliche Systeme, die selbstständig einem Programm folgen und eigenständig Entscheidungen zur Steuerung von Prozessen treffen.

Automatisierung geht dabei weiter als bloße Maschinisierung: Während Maschinen bei der Maschinisierung vor allem Energie zuführen und körperliche Arbeit ersetzen, übernehmen sie bei der Automatisierung zusätzlich die Steuerung und Regelung der Produktionsprozesse.

Die wichtigsten Merkmale der Automatisierung lassen sich so zusammenfassen:

• Automatisierungsarten: Je nachdem, wie viel ein Produktionsprozess automatisiert ist, unterscheidet man zwischen Teilautomatisierung (Mensch und Maschine arbeiten zusammen) und Vollautomatisierung (die Maschine arbeitet vollständig selbstständig).
• Automatisierungsgrad: Dieser gibt an, welchen Anteil automatisierte Funktionen am gesamten Produktionssystem haben. Wird der Maschineneinsatz schrittweise erhöht, steigt der Automatisierungsgrad entsprechend an.
• Automatisierungsziele: Früher stand vor allem die Steigerung der Produktivität im Vordergrund — also mehr Ausstoß in weniger Zeit. Heute geht es zunehmend um Gesamtwirtschaftlichkeit und den Einsatz flexibler Fertigungssysteme, die sich an unterschiedliche Aufgaben anpassen können.
• Einsatzbereiche: Automatisierte Prozesse finden sich vor allem in der Bearbeitung von Materialien, der Lagerung und dem Transport von Waren sowie in der Planung und Steuerung von Fertigungsabläufen.

Die Hauptgründe für Automatisierung sind Zeitersparnis, Kostensenkung und die Vermeidung menschlicher Fehler. Allerdings sind auch automatisierte Systeme nicht fehlerfrei — insbesondere die von Menschen erstellten Steuerungsprogramme sowie die laufende Wartung der Maschinen bleiben wichtige Aufgaben.